대림산업은 외부에 보수적인 회사로 많이 알려져 있지만 실제 대림의 70년은 생존과 발전을 위한 끝없는 혁신과 도전의 역사로 기록돼 있다. 국내 최고의 역사를 자랑하는 대림산업은 항상 대한민국 최초라는 도전에 직면할 수 밖에 없었으며, 수많은 도전과 위기를 결코 피하지 않고 슬기롭게 극복하며 성장해 왔다. 

 ◆국내 최초 주도 건설시장 선도
대림은 1966년 1월 28일 미 해군시설처에서 발주한 베트남의 ‘라치기아’ 항만 항타 공사를 87만7000달러에 수주하고 같은 해 2월 초에 공사 착수금 4만5000달러를 한국은행에 송금함으로써 ‘해외 건설 외화 획득 1호’라는 기록을 가지고 있다. 또한 1973년 11월 사우디에 지점을 설치하고 ‘아람코’사가 발주한 정유공장 보일러 설치공사를 도급금액 16만불에 수주함으로써 ‘국내 최초로 중동 진출’(동아 74년, 현대 75년)에 성공했으며, ‘해외 플랜트 수출 1호’라는 쾌거를 동시에 달성했다. 이어 1975년 1월 1일 대림은 국내 최초로 쿠웨이트에 진출하여 ‘슈아이바’ 정유공장 기계 보수 공사를 착공했고, 같은 해 5월 12일 국내 최초로 이란에 진출해 ‘이스파한’ 군용 공장 공사를 실시하며 중동 건설시장에 뿌리를 내렸다. 특히 1975년 9월 1일 남아프리카 공화국 정유공장 건설 공사를 수주하면서 아프리카 진출 1호라는 기록도 달성했다. 대림산업은 지난해까지 사우디, 이란, 쿠웨이트, UAE, 중국, 인도, 태국, 필리핀을 포함한 24개국에서 플랜트 수출, 댐, 도로, 항만, 공공주택 등의 다채로운 해외건설 실적을 기록하고 있다.

대림은 또 건설 기술 자립화와 세계 최고 수준의 기술력 확보를 위해 1980년 3월 국내 최초로 기술연구소를 설립하는 등 R&D 분야에 대한 적극적인 투자를 추진했다. 2009년 현재 서울, 용인, 대전에 3곳의 기술연구소를 운용하고 있으며, 90여명의 석?박사 급 인력이 선진 건축 기술을 확보하기 위해서 연구 개발 과제를 수행하고 있다. 대림산업 기술연구소는 설립 이후 총 395건(국책 76건, 자체 319건)의 연구과제를 수행했으며, 현재까지 121건의 특허와 45건의 실용신안 그리고 11건의 신기술을 등록했다. 2009년 대림은 약 2,420억원을 R&D 비용으로 투자할 계획이며, 앞으로 3년 내에 R&D 투자 비용을 매출액의 5%까지 끌어 올릴 계획이다.

이밖에도 대림은 고부가가치 건설 사업 분야로 평가 받고 있는 친환경 건축 기술 분야와 해양 특수교량 분야를 집중 육성하고 있으며, 각각 22건과 15건의 특허를 보유하고 있을 정도로 업계 최고 수준의 기술력을 확보하고 있다. 이러한 기술력을 바탕으로 2008년 국내 최초로 모든 확장형 e-편한세상 아파트를 냉난방 에너지 30% 절감형으로 공급한 데 이어, 올해 8월 국내 최초로 에너지 효율 1등급 초과 수준인 냉난방 에너지 40% 절감형 e-편한세상을 공급하며 친환경, 저에너지 아파트 시장을 선도 하고 있다. 그리고 지난 2003년 삼천포대교를 국내 최초로 순수 국내 기술만으로 설계에서부터 시공까지 담담해 성공적으로 준공했으며, 국내 최초의 곡선 사장교인 세풍대교, 국내 최초의 강사장교인 돌산대교, 국내 최초이자 세계에서 가장 긴 1주탑 현수교인 고군산 군도 연결 현수교, 국내 최대 규모이자 세계 4위의 현수교인 이순신 대교(경간장 1545m) 건설공사를 담당하는 등 해양 특수교량 분야에서 확고부동한 국내 1위의 자리를 유지하고 있다. 대림은 초장대 특수교량 기술 자립화를 통해서 세계 해양 특수교량 시장에 본격적으로 진출 할 계획이다.

◆건설 한우물 경영이 ‘장수비결’
삼성경제연구소에 따르면 30년간 세계 100대 기업의 생존율은 38%이며, 미국과 일본의 경우 20% 초반으로 하락한다. 기업의 평균수명이 30년이 채 안 되는 우리나라의 기업환경 속에서 특히나 부침이 심했던 건설산업을 외길로 걸어온 대림산업은 우리나라를 대표하는 장수기업 사례로 평가 받고 있다. 대림산업의 장수비결에 대해서 다양한 의견이 있지만 공통적으로 건설 전문 기업으로 성장한 한우물 경영, 고객과의 무한신뢰, 탁월한 위기 관리 능력을 장수 DNA로 뽑고 있다.

대림산업은 70년 동안 건설업을 주업으로 고집스럽게 한우물 경영을 고수한 것으로 업계에서 유명하다.

많은 대기업들이 사세를 확장하기 위해 너도 나도 새로운 사업분야에 뛰어들며 무리한 투자를 일삼던 1980년대에 대림은 국내 최초로 기술연구소를 설립하며 연구개발과 기술인력 양성에 주력하는 등 착실히 내실을 다져나갔다. 이러한 내실경영 덕분에 대림산업은 IMF 경제 위기 상황을 다른 대기업 그룹에 비해서 비교적 안정적으로 헤쳐 나올 수 있었다. 대림산업의 건설 외길에 대한 고집과 자부심은 아파트 브랜드인 e-편한세상의 컨셉인 ‘품질과 실용성’에 압축적으로 드러나 있다. 실제 e-편한세상은 고급스럽고 화려한 겉모습을 강조한 다른 아파트 브랜드와는 달리 다양한 수납공간 등 편의성 높은 평면 설계와, 친환경·저에너지 건축 기술로 고객들이 피부로 느낄 수 있는 가치와 서비스를 제공하고 있다.

대림산업은 신뢰를 기업경영의 가장 기본적인 원칙으로 삼고 있다. 이는 창업주인 고(故) 이재준 회장의 철학에서 비롯된 것으로 이 회장은 ‘한평생을 살아오면서 약속만큼은 반드시 지켜야겠다 고 생각해왔고, 또 반드시 실천해왔다’고 입버릇처럼 말하며 신뢰를 항상 강조했다. 이란 캉간 가스 정제공장 프로젝트는 대림 70년 역사에서 가장 큰 시련으로 평가 받고 있지만, 세계 유수의 발주처 관계자들에게 아무리 어려운 상황이 발생하더라도 한국 건설업체는 끝까지 맡은 사업을 완수한다는 무한신뢰를 심어준 결정적인 계기가 됐다. 이란 이라크 전쟁이 한창이었던 1980년대 후반 이란에 진출한 여러 나라의 건설업체들이 대부분 철수하는 와중에서 대림산업은 발주처와의 신뢰를 지키기 위해서 ‘캉간가스정제공장’ 프로젝트를 수행하고 있었다. 1988년 6월 이라크 공군기의 현장에 대한 무차별 폭격으로 대규모 인명피해와 함께 완공을 앞두고 있던 플랜트 공장이 순식간에 잿더미로 변해버린 대참사가 발생했다. 하지만 대림산업은 공사를 중도에 포기하지 않고 끝까지 현지에 남아 책임시공을 완수함으로써, 이란 정부의 공사 관계자들로부터 ‘피를 나눈 형제’이자 ‘가장 믿을 수 있는 건설 파트너’로 인정을 받았다. 이러한 경험과 신뢰를 바탕으로 대림산업은 국내 업체 가운데 이란에서 가장 많은 실적인 26건의 프로젝트, 총 50억 달러 규모의 프로젝트를 수행했으며, 지금까지도 이란 지역의 각종 공사 제안서를 빠짐없이 받고 있다.

IMF체제에서 대림산업은 오히려 기업의 체질과 내부역량을 강화하고, 신성장 동력 창출을 통해서 위기를 극복하고 새로운 성장을 이루어 내는 저력을 발휘했다. 대림산업은 선택과 집중이란 전략 아래 LG칼텍스에 출자했던 대림 보유 주식 449만1916주(2814억원)를 매각했을 뿐만 아니라 이준용 회장의 350억원대 사재 출연과 흑자사업까지도 포기하는 과감한 구조조정을 통해서 건설업 최고의 재무건전성을 확보했다. 또한 내부역량을 강화하기 위해서 1998년 3월부터 '지식경영체제'를 구축해 업무에 활용하고 있다. ‘지식경영체제’는 본사와 국내외 현장 및 지점을 연결하는 사내 전산망을 통해서 개인과 조직이 가지고 있는 노하우와 경험을 서로 공유하는 시스템이다. 이를 통해서 시공과정에서 발생할 수 있는 불필요한 시행착오를 줄이면서 동시에 원가절감이라는 성과를 이뤄냈다. 그리고 IMF 체제에 적극적으로 대응하기 위해서 신성장 동력 발굴에 전사적 역량을 집중해 2000년 2월 국내 최초의 브랜드 아파트인 ‘e-편한세상’을 런칭했다. e-편한세상 런칭 이후 아파트 인지도를 2000년 9월 40%로 끌어올리며 업계 1위를 차지했으며, 2006년과 2009년에는 아파트부문 국가고객만족도지수(NCSI) 1위를 차지하면서 그 가치를 인정받고 있다.

<대림산업 약사(略史)>
1939년 10월 10일 경인선 부평역 앞에서 부림상회 설립
1947년 06월      대림산업주식회사로 사명 변경
1966년 01월      베트남 항만공사 수주로 해외건설 외화 획득 제 1호 달성
1968년 02월      경부고속도로 착공
1973년 11월      사우디 정유공장 공사 수주로 국내 최초로 중동 진출, 플랜트 수출 1호
1974년 10월      포항제철 1호기 공사 준공
1975년 09월     남아프리카공화국 정유공장 건설공사 수주로 국내 최초로 아프리카 진출
1975년 09월      국회의사당 준공
1978년 04월      세종문화회관 준공
1980년 03월      국내 최초로 건축기술연구소 설립
1984년 09월      88올림픽 주경기장 준공
1986년 06월   서울법원청사 준공
1987년 08월      독립기념관 준공
1987년 11월      호남에틸렌 흡수합병 완료, 석유화학사업부로 출발
2000년 02월      국내 최초의 아파트 브랜드 e-편한세상 런칭(용인 보정 e-편한세상)
2000년 12월      국내 최초의 강합성 사장교인 서해대교 준공
2003년 04월      순수 국내 기술로 설계, 시공된 국내 최초의 사장교인 삼천포 대교 준공
2005년 09월      청계천 복원 공사 준공
2009년 07월      국내 최초 40% 냉난방 절감형 아파트 공급(신당 e-편한세상)
2009년 08월      광화문광장 준공